Livraison par drone : l’Europe distancée par les États-Unis et la Chine
Depuis début 2026, la livraison par drone n’est plus une démo de salon : c’est une bataille industrielle qui se joue à coups de centaines de milliers de livraisons. Et le contraste entre les États-Unis, la Chine et l’Europe est devenu, en quelques mois, spectaculaire. Décryptage de Nicolas Diacono, expert retail tech.
Le 19 août dernier, Amazon a annoncé le déploiement de Prime Air dans près de 500 villes américaines d’ici la fin de l’année. Le service opère aujourd’hui depuis 11 sites répartis sur sept États (Arizona, Floride, Kansas, Louisiane, Michigan, Nebraska, Texas), chaque site couvrant environ 450 km² (175 miles). Les prochaines étapes annoncées du déploiement sont Chicago, Atlanta, Cleveland, Syracuse et Boise.
Depuis janvier 2026, Amazon a géré plusieurs centaines de milliers de colis livrés par drone, avec des milliers de livraisons quotidiennes sur les sites les plus actifs. Les drones transportent des colis jusqu’à 2,3 kg (5 lbs), ce qui couvre plus de 60 % des articles les plus commandés (épicerie, électronique, médicaments, cosmétiques) sur le site. La livraison par drone est gratuite pour les membres Prime dès 50 $ d’achat, 2,99 $ en dessous, 4,99 $ pour les non-membres. Amazon vise 500 millions de colis par drone par an d’ici la fin de la décennie.
Face à Amazon, Walmart a fait le choix de s’appuyer sur des opérateurs spécialisés, comme Wing (filiale d’Alphabet) et Zipline. Google faisait d’ailleurs la promotion du partenariat entre Walmart et Wing lors du Retail’s Big Show 2026 à New York. En mai 2026, Walmart a franchi le cap du million de livraisons par drone, opérées depuis 66 magasins dans quatre États. Le service de livraison va s’étendre à 150 magasins supplémentaires pour toucher plus de 40 millions d’Américains, soit 10 % de la population. L’objectif pour Walmart c’est d’avoir 270 sites de livraison par drone d’ici 2027 en s’appuyant sur ses magasins physiques. Chaque Supercenter devient un micro-hub aérien. La livraison par drone n’est donc plus une curiosité, c’est devenu le dépannage du quotidien, avec 25 % des clients de Wing commandent 3 fois par semaine, principalement des produits alimentaires. D’ailleurs la viande hachée, les œufs, les tomates, les avocats et les snacks sont plébiscités dans les paniers livrés par les drones de Walmart.
La Chine : le modèle de la « low-altitude economy »
La Chine ne traite pas la livraison par drone comme un service logistique, mais comme une industrie stratégique nationale. Le concept de low-altitude economy qui se réfère à toutes les activités économiques sous 1 000 mètres d’altitude a fait son entrée dans le rapport de travail du gouvernement en 2024. Il a été inscrit comme industrie émergente stratégique dans le plan stratégique 2026-2030, et dispose même d’une division dédiée au sein de l’agence de planification économique.
Le champion du secteur, c’est Meituan, le géant de la livraison instantanée. Son unité drone, créée en 2017, a franchi les 900 000 livraisons commerciales à mi-2026 (contre 740 000 fin 2025). Il couvre plus de 70 zones dont Shenzhen, Pékin, Shanghai, Canton et Hong Kong. Le cas d’usage est différent de l’Amérique : pas de dépôt dans le jardin pavillonnaire, mais des routes fixes reliant commerces et stations d’atterrissage dans les parcs, tours de bureaux, campus jusqu’à la Grande Muraille, où les drones livrent repas et boissons pour environ 4 yuans (0,50 €). Une livraison Meituan prend 20 minutes en moyenne, soit 2 fois moins qu’un livreur à scooter. Meituan a même entamé sa conquête internationale via sa marque Keeta, avec des licences commerciales obtenues à Dubaï avec l’objectif de couvrir 70 % du territoire d’ici 5 ans. Le modèle chinois combine ainsi planification d’État avec un régulateur aligné sur l’objectif industriel, et un écosystème manufacturier dense (Shenzhen concentre plus de 1 700 entreprises de drones, dont DJI). Pour les acteurs américains comme européens, c’est le vrai concurrent systémique de la décennie.
En Europe, le paradoxe du pionnier décroché
Alors que l’Europe avait pourtant une longueur d’avance réglementaire avec la réglementation U-space, entrée en vigueur depuis 2023. Malheureusement dans les faits le déploiement de la livraison aérienne ne décolle pas en Europe. Manna, pionnier européen, fort de plus avec plus de 250 000 livraisons en 2025, partenaire de Just Eat, Deliveroo puis d’Uber Eats a suspendu ses opérations en Irlande en juin de cette année. Cela fait suite à un un refus de permis de construire pour un hub à proximité de Dublin au regard des études d’impact sonore et écologique. Par conséquent, Manna a annoncé rediriger ses investissement vers les États-Unis avec un siège américain à Tulsa promettant 1 000 emplois.
Depuis février 2026, Darlington, au nord de l’Angleterre, est devenu le premier site Prime Air hors des États-Unis. Mais l’opération, menée sous autorisation d’essai jusqu’à fin 2026, est plafonnée à 10 vols par heure et 100 livraisons par jour, en semaine uniquement, dans un rayon de 12 km. Par conséquent les délais de livraison constatés peuvent monter jusqu’à deux heures, contre 36 minutes en moyenne aux US. En Italie, Amazon a purement et simplement annulé son projet de lancement fin 2025, suite à des problématiques réglementaires.
Le reste du paysage européen reste fragmenté avec des initiatives locales en Suisse, en Irlande, en Finlande ou encore en Norvège avec Aviant qui livre à Lillehammer des colis jusqu’à 1,5 kg. En France, des livraisons urbaines expérimentales et en zones rurales ont été autorisées en 2025 et 2026 mais sous un cadre spécifique, aucunement comparable aux réseaux américains ou Chinois.
La livraison par drone a mis plus de 10 ans à sortir de la vidéo promotionnelle. Elle mettra beaucoup moins de temps à redessiner les standards de la livraison et de la gestion du dernier kilomètre en Chine et aux Etats-Unis.